Gastown, Vancouver: Historische Straßen, Cocktails und die ersten Blöcke der Stadt

Dies ist die Ecke von Vancouver, in der die Stadt noch immer so wirkt, als erinnere sie sich an ihren ersten Atemzug. An der Water und Cambie schnauft die Dampfuhr jede Viertelstunde, Touristen heben ihre Handys, und die alten roten Backsteinfassaden dahinter tun weiterhin das, was sie seit über einem Jahrhundert tun: Läden, Bars und Restaurants an Ort und Stelle halten, während der Rest der Stadt um sie herum weiterwächst.

Wofür Gastown bekannt ist

Gastown ist der ursprüngliche Siedlungskern von Vancouver, und das zeigt sich in der Art, wie andere Viertel das Wetter zeigen. Die niedrigen historischen Dachfirste, gusseisernen Laternenpfähle und Backstein-Balken-Interieurs lassen den Ort älter wirken als die Glastürme dahinter, denn in einem echten Sinne ist er älter. Die Geschichte beginnt mit einem Salon, einem Barmann und einer Siedlung, die am Wasserufer entstand. Dieser Ursprung prägt noch immer die Gestalt des Viertels: kompakt, fußläufig und nah genug am Wasser, dass man die Stadt sich zum Hafen hin öffnen fühlt.

Im Zentrum steht die Gastown Steam Clock, erbaut 1977 vom Uhrmacher Raymond Saunders. Sie sieht viktorianisch aus, aber der Mechanismus ist modern genug: Er nutzt unterirdische Heizungsrohre, um zu pfeifen und alle 15 Minuten einen Dampfstoß auszustoßen. Sie ist, um ehrlich zu sein, nicht das Großartigste in Vancouver. Aber sie ist zum Metronom des Viertels geworden, der kleine theatralische Hinweis, der einem sagt: Langsamer machen, um sich schauen. Die Menge versammelt sich, der Dampf steigt auf, und die Straße gehört kurz jener gemeinsamen Pause.

Das interessantere Wahrzeichen ist der Maple Tree Square, die fünfarmige Kreuzung, an der Vancouvers ursprüngliche Siedlung um einen Salon herum entstand. Der Platz trägt das Gewicht der Ursprungsgeschichte des Viertels, ohne es in einen Themenpark zu verwandeln. Man kann dort stehen und die Straßennamen wie eine Art Karte des Stadtbeginns lesen. Die bronzene Statue des Gründers „Gassy“ Jack Deighton, die einst hier stand, wurde 2022 entfernt und ist nicht ausgestellt, sodass der Platz etwas weniger wörtlich wirkt als früher – und vielleicht ist das besser so.

Im Sommer 2024 hat die Stadt die Water Street von Richards bis Carrall als Pilotprojekt zur Fußgängerzone gemacht, und diese Veränderung tut dem Ort gut. Das Kopfsteinpflaster wirkt stimmiger, ohne dass Autos hindurchfahren. Gastown funktioniert immer am besten im Schritttempo, wenn die Details in den Fokus rücken: die Schmiedearbeiten, die engen Gassenmündungen, die alten Lagerhaus-Proportionen, die Art, wie das Licht auf den Backstein fällt. Es ist ein Viertel zum Schauen, nicht zum Hetzen – und um zu bemerken, dass die meistfotografierten Blöcke der Stadt auch zu den ältesten gehören.

Das andere, wofür Gastown bekannt ist, ist die Fülle auf kleinstem Raum: Designboutiquen, Galerien für indigene Kunst, Cocktailbars, Spitzenrestaurants – alles passt in ein paar flache Blöcke. Diese Dichte ist der Reiz. Man kann hier zum Abendessen kommen und bis zur letzten Show bleiben, oder auf einen Kaffee hereinschauen und mit Schuhen, einem Druck und einer Reservierung für später in der Woche gehen.

Essen & Trinken

Gastowns Restaurants fühlen sich meist so an, als gehörten sie zu den Gebäuden, die sie beherbergen – das ist Teil des Vergnügens. Im L’Abattoir, dem Westküste-trifft-Französisch-Restaurant von Chef Lee Cooper in der 217 Carrall Street, befindet sich der Raum in einem restaurierten Backsteingebäude aus den 1890er Jahren, das einst das erste Gefängnis der Stadt beherbergte. Diese Geschichte verleiht dem Ort eine gewisse Spannung, aber die Küche hält ihn geerdet. Es ist der Anker des Viertels für besondere Anlässe, von Michelin empfohlen seit dem Start des Vancouver-Guides 2022, und die gebackene Pazifische Auster in Trüffelpüree hat aus gutem Grund mehrere Menüwechsel überdauert.

Einen Block weiter, Di Beppe an der Water-Street-Ecke 8 West Cordova, ändert seinen Charakter im Laufe des Tages. Morgens ist es ein Café für Espresso; nachts ist es ganz Negroni und Cacio e Pepe – ein Ort, der einen vom Kaffee zum Abendessen treiben lässt, ohne dass man das Gefühl hat, das Viertel gewechselt zu haben. Es passt zu Gastowns Rhythmus: praktisch bei Tageslicht, etwas eleganter nach Einbruch der Dunkelheit, immer im Bewusstsein der historischen Hülle.

Für etwas Großzügigeres und Preiswerteres: Nuba im Untergeschoss des Dominion Building serviert libanesische Meze mit einer Gastfreundschaft, die einen Tisch sofort heimisch sein lässt. Falafel, knuspriger Blumenkohl mit Tahini, Lamm – die Teller kommen so, dass sie zum Teilen anregen, und das macht es zu einer der besseren günstigen Sitzgelegenheiten im Viertel. Es ist ein Raum, der einen daran erinnert, dass Gastown nicht nur für Verabredungen zum Geldausgeben ist; es kann auch eine Gruppe ohne viel Aufwand versorgen.

In der Nähe des Blood Alley Square ändert sich die Stimmung erneut. Gringo in der 27 Blood Alley Sq serviert Weißfisch-Tacos und mexikanische Straßengerichte in einer etwas versteckteren Ecke des Viertels, während Petrichor Social in der Abbott Street, ehemals Jules Bistro, französische Bauernhausküche und südfranzösische Gerichte wie Aligot anbietet. Beide passen zu der Angewohnheit des Viertels, starke Räume in alten Adressen zu verstecken. Man kommt nicht nur wegen der Neuheit; man kommt, weil die Substanz des Ortes noch zählt.

Für ein schnelles Mittagessen gibt es Meat & Bread in der 370 Cambie, wo das Porchetta-Sandwich auf Bestellung geschnitten wird – knusprig, mit Salsa Verde auf Ciabatta – und das seit 15 Jahren. Es ist die Art von Mittagsinstitution, die ein Viertel bewohnt und nicht bloß kuratiert wirken lässt. Man steht an, sieht zu, wie das Sandwich zusammengebaut wird, und versteht, warum die Leute immer wiederkommen. Wenn Sie stattdessen die sitzende Variante mit gemeinsamem Tisch bevorzugen, bietet The Greek by Anatoli Souvlaki-Teller und griechische Klassiker mit der unkomplizierten Praktikabilität eines Ortes, der weiß, dass Gruppen oft einfach hungrig und in Eile sind.

Ausgehen

Nach Einbruch der Dunkelheit versucht Gastown nicht, mit den Nachtclubbesuchern zu konkurrieren. Es hat ein besseres Selbstverständnis als das. Die Nacht besteht aus Kellerräumen, Live-Sets und Cocktails, und der Maßstab ist einer der Gründe, warum es funktioniert. Sie können einen ganzen Abend in ein paar Blöcken verbringen und haben nie das Gefühl, die Stadt durchqueren zu müssen.

Der wichtigste Stopp ist Guilt & Co., der kerzenbeleuchtete Keller am 1 Alexander Street am Maple Tree Square. Es bietet zwei Live-Sets pro Nacht, sieben Tage die Woche, mit Jazz, Funk, Soul, Bluegrass und Salsa, die sich durch den Raum drehen. Es gibt eine geringe Eintrittsgebühr an der Tür, Cocktails auf Basis von BC-Spirituosen und eine Sitzplatzvergabe nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“. Der Raum fühlt sich selbst dann wie ein Geheimtipp an, wenn er voll ist – die Art von Ort, an dem die Musik die Nacht umschließt.

Wenn Ihr Abend mit Bier beginnt, ist The Alibi Room in der 157 Alexander Street seit 2006 ernsthaft dabei. Die Bar zapft 50-60 wechselnde Sorten lokaler und importierter Biere in einem hundert Jahre alten Raum mit Blick auf Hafen und Berge; sie öffnet um 16 Uhr, montags geschlossen. Es ist ein klassischer Gastown-Move, hier mit einer Verkostungsplatte zu beginnen, das Licht über dem Wasser schwinden zu sehen und dann zu entscheiden, ob der Abend locker bleiben oder mehr werden soll.

Für die Whiskey-Ecke: Pourhouse in der 162 Water Street, im Gebäude der Leckie Boot Company von 1910, ist der Raum zum Niederlassen. Die 38-Fuß-Bar ist handgefertigt aus wiederverwendeter Douglasie, und der ganze Ort strahlt ein altmodisches Selbstvertrauen aus, das zu einem richtigen Cocktail passt. Es ist whiskeylastig, aber ohne Aufhebens, und vervollständigt den Gastown-Kreislauf sauber: Bier, Musik, Absacker – alles innerhalb weniger hundert Meter.

Diese Kompaktheit ist wichtig. In einer Stadt, wo ein guter Abend manchmal eine lange Heimfahrt bedeuten kann, bietet Gastown eine fußläufige Abfolge. Sie können von einem Bier zu einem Set zu einem letzten Drink schweben, ohne das Viertel unter den Füßen zu verlieren.

Aktivitäten / Sehenswürdigkeiten

Der einfachste Weg, Gastown zu verstehen, ist, es als Runde zu gehen. Starten Sie an der Gastown Steam Clock an der Water und Cambie zum Viertelstunden-Pfiff, dann folgen Sie der Water Street ostwärts an den Backsteinfassaden vorbei zum Maple Tree Square. Diese Strecke gibt Ihnen die wesentliche Textur des Viertels: historische Ladenfronten, enge Sichtachsen und das Gefühl, dass die Stadt in Schichten gebaut wurde, nicht auf einmal.

Vom Maple Tree Square biegen Sie südlich in den Blood Alley Square und die Trounce Alley ab. Diese historischen Gassen gehören zu den stimmungsvollsten Ecken Vancouvers und fotografieren sich gut, weil sie sich noch immer wie funktionierende städtische Räume anfühlen, nicht wie inszenierte Kulissen. Die Kanten sind rau genug, um sie ehrlich zu halten, aber die alten Materialien und der enge Maßstab machen den Großteil der Arbeit. An einem klaren Tag fängt das Licht den Backstein und das Pflaster so ein, dass das ganze Viertel leicht filmisch wirkt, ohne sich anzustrengen.

Gastown fungiert auch als Galerieviertel für indigene Kunst und Kunst der Nordwestküste, mit mehreren ernstzunehmenden Galerien, die Schnitzereien, Drucke und Schmuck in den Ladenfronten anbieten. Das verleiht dem Viertel ein kulturelles Gewicht über seine Restaurants und Bars hinaus. Sie können eine langsame Stunde damit verbringen, hier Kunst zu betrachten, und spüren, dass der Bezirk immer noch eine der Aufgaben erfüllt, die Städte haben sollten: Platz für Kunst zu schaffen, die zum Ort gehört.

Da alles innerhalb weniger flacher, fußläufiger Blöcke liegt, lässt sich Gastown leicht mit den umliegenden Vierteln kombinieren. Chinatown und der Dr. Sun Yat-Sen Classical Chinese Garden sind einen kurzen Spaziergang südlich, während die Seawall und das Canada Place Waterfront wenige Minuten nördlich über die Waterfront Station erreichbar sind. Das macht die Gegend auf sehr praktische Weise nützlich: Sie ist keine Insel, sondern ein Scharnier. Sie können sie als Ausgangspunkt, als Zwischenstopp oder als ganzen Plan für einen Nachmittag nutzen.

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Das Einzige, was deutlich gesagt werden sollte: Am östlichen Rand ändert sich die Stimmung schnell. Hinter dem Maple Tree Square und der Carrall Street geht Gastown in die Downtown Eastside über, und die Atmosphäre kann von Block zu Block wechseln. Halten Sie sich bei Tageslicht im gut beleuchteten Kern, sobald Sie in die Nähe dieser Grenze kommen, und das Viertel bleibt das, was es am besten kann: lebendig, charaktervoll und zu Fuß überschaubar.

Einkaufen

Einkaufen in Gastown ist einer der Gründe, warum das Viertel als Reiseziel und nicht nur als Durchgangsstraße überlebt hat. Es ist ein Viertel der Unabhängigen, Designläden und besonderen Objekte, kein Ort für Ketten oder Mall-Logik. Das Vergnügen liegt im Stöbern. Sie gehen langsam, halten oft an und lassen die Straße entscheiden, was Ihnen ins Auge fällt.

Das Wahrzeichen-Geschäft ist John Fluevog Shoes in der 65 Water Street. Der in Vancouver geborene John Fluevog stellt seit 1970 seine skulpturalen, unverwechselbaren Schuhe her, und der komplett verglaste Flagship-Store dient gleichzeitig als sein Designstudio. Das ist bedeutsam. Der Laden verkauft nicht nur ein Produkt; er zeigt Ihnen den Geist dahinter. Auch wenn Sie nichts kaufen, ist es einer jener Orte, der Ihnen Gastown am Beispiel erklärt: lokal, eigenwillig, ernsthaft in der Form.

Ein paar Türen weiter, in der 28 Water Street, ist Old Faithful Shop das klare, gut kuratierte Gegenstück. Es ist der Ort für moderne Wohnaccessoires und Geschenke – MAKR-Lederwaren, Kinto, Skagerak-Küchengeschirr, skandinavische Leuchten – die Art von Sortiment, die Gastown überhaupt erst zu einem Designziel gemacht hat. Der Reiz liegt in der Zurückhaltung. Nichts schreit. Alles ist ausgewählt.

Die größeren Einkaufsstraßen – Water, Cordova und Cambie – werden ergänzt durch weitere Wohnaccessoire-Boutiquen, Herrenmode, Keramik und die Galerien für indigene und Kunst der Nordwestküste, die dem Viertel einen Grund zum Stöbern jenseits von Souvenirs geben. Es ist ein Viertel zum Gehen, und die Flachheit hilft. Sie können von einem Schaufenster zum nächsten schlendern, ohne sich je gehetzt zu fühlen – genau so möchte Gastown wahrgenommen werden.

Wo übernachten in Gastown

Gastowns Bettenzahl ist klein, und das ist Teil des Reizes. Dies ist Boutique- und Umbau-Historic-Gebiet, kein großes Hotelviertel. Wenn Sie einen Ort mit Charakter wollen und aus der Tür treten möchten in ein Viertel, das bereits einen Abend in sich trägt, dann spricht viel für Gastown.

Die unverwechselbarste Unterkunft ist das Skwachàys Lodge, ein indigenes Boutique-Hotel und eine Fair-Trade-Kunstgalerie an der Kreuzung von Gastown, Chinatown und Railtown. Die Suiten wurden von Künstlern der First Nations gestaltet, und die Lobby fungiert als Arbeitsgalerie, was dem Haus ein Leben jenseits des üblichen Hotel-Drehbuchs verleiht. Es fühlt sich in der Stadt verwurzelt an, nicht einfach dort geparkt.

Der Nachteil ist die Lage. Wenn Sie hier übernachten, sind Sie zu Fuß an der Waterfront, in Chinatown und im Downtown-Kern, und Sie haben einen kurzen Fußweg zur Waterfront Station. Die besten Zimmer liegen an oder nahe Water und Cordova, wo Sie im lebhaften, gut beleuchteten Kern bleiben, anstatt zum Carrall-Street-Rand zu treiben. Konventionellere Hotels liegen ein paar Minuten westlich in Downtown oder am Canada Place, aber Gastowns eigener Charme liegt genau in diesem kleineren, charaktervolleren Maßstab.

Fortbewegung

Gastown ist kompakt und flach, daher ist die einfachste Antwort meist, zu Fuß zu gehen. Fast alles, was Sie sehen möchten, liegt innerhalb weniger Blocks, und das Viertel belohnt dieses Tempo. Die Straßen sind kurz genug, um alle paar Minuten neu zu justieren: ein Schaufenster, eine Galerie, eine Bar, eine Gasse, eine Uhr, ein Platz.

Die nächste Schnellbahnstation ist Waterfront Station, etwa sechs Minuten zu Fuß von der Dampfuhr entfernt. Nehmen Sie den Ausgang Cordova Street und gehen Sie einen Block ostwärts zur Water Street. Waterfront ist die einzige Station, die alle drei SkyTrain-Linien bedient – Expo, Millennium und Canada – plus den SeaBus nach North Vancouver und den West Coast Express, was den Rest der Region leicht erreichbar macht. Vom YVR fährt die Canada Line direkt und ohne Umsteigen in etwa 25 bis 30 Minuten zur Waterfront.

Chinatown und der Dr.-Sun-Yat-Sen-Garten sind fußläufig in 15 bis 20 Minuten südlich zu erreichen, meist bergab, während der Downtown-Kern und die Uferpromenade am Canada Place nur Minuten zu Fuß entfernt sind. Zahlreiche Buslinien fahren auch entlang der Cordova und Hastings, falls Sie nach Einbruch der Dunkelheit die letzten Blöcke am östlichen Rand nicht gehen möchten. Aber innerhalb von Gastown selbst ist das Gehen der Punkt. Das Viertel ist dafür gemacht.