Coal Harbour, Vancouver : la porte d’entrée élégante de la promenade du port

Un hydravion jaune et blanc d’Harbour Air fend l’eau dans un bruit de ferraille, s’élève net devant un mur de tours de verre et vire vers les montagnes de la rive nord, tandis que joggeurs, chiens et touristes nonchalants se partagent le tronçon le plus plat et le plus photogénique du seawall de Vancouver. Coal Harbour ne vous demande pas de le découvrir ; il s’étale en ligne droite entre la ville et la mer, avec les yachts à un coude, Stanley Park à l’autre, et assez de béton poli, de verre réfléchissant et d’eau libre entre les deux pour donner à l’ensemble l’impression d’une pause soigneusement accordée.

Ce qui fait la renommée de Coal Harbour

Coal Harbour est le tronçon vedette du seawall et le hub d’hydravions de la ville, mais son vrai talent est le peu d’effort qu’il exige de vous. Le chemin en bord d’eau court sans interruption du Vancouver Convention Centre à l’entrée de Stanley Park à Devonian Harbour Park, et pour une fois, le mot « plat » n’est pas un mensonge marketing. C’est la promenade panoramique la plus facile de la ville, divisée nettement en voies piétonnes et cyclables, avec le marina d’un côté et une large étendue d’eau lumineuse de l’autre. Si vous voulez voir Vancouver sous son jour le plus lisible, commencez ici : tours, port, montagnes, parc. Pas de colline à gravir avant que la vue n’arrive.

Le quartier ressemble moins à un district traditionnel qu’à une promenade avec des adresses attachées. Les bâtiments sont presque entièrement vitrés et modernes, un paysage de condos et d’hôtels empilés pour l’angle montagne-et-eau. Cela donne à Coal Harbour une sorte de calme argenté et feutré. La bande-son est faite de cris de mouettes, de drisses claquant contre les mâts en aluminium et du vrombissement périodique d’un hydravion qui prend son envol au Vancouver Harbour Flight Centre. En journée, c’est animé sans jamais sombrer dans la frénésie : délégués de conférence sortant du Convention Centre, retraités avec petits chiens, familles s’arrêtant à l’aire de jeux aquatique. Après le dîner, le quartier se vide vite. Ce n’est pas un quartier de bar-hop, et il ne prétend pas l’être.

Ce qui donne son caractère à cette zone, c’est la collision entre nature brute et luxe aménagé. Des sommets enneigés se reflètent dans le verre des condos. Un parc sauvage se trouve à cinq minutes d’un voiturier. Le nom lui-même est littéral, rappelant que du charbon y fut trouvé en 1859, avant que le bord de l’eau ne devienne un lieu pour selfies avec chaudron et suites avec vue sur le port. Ce passé portuaire ouvrier subsiste encore en bordure : dans les mâts, le centre de vol, les ferries, le sentiment que c’est un endroit où Vancouver continue de bouger, à un rythme très doux.

À l’extrémité ouest, les franges vertes comptent autant que les tours. Devonian Harbour Park, Harbour Green Park et le Coal Harbour Park sur le toit au-dessus du centre communautaire adoucissent les lignes dures du quartier et gardent le rivage public. Et puis il y a les monuments qui accomplissent le travail symbolique le plus lourd. Jack Poole Plaza abrite le chaudron des Jeux olympiques d’hiver de 2010 et le Digital Orca de Douglas Coupland, l’orque pixelisée noire et blanche devenue l’une des sculptures les plus photographiées de la ville.

Regardez-la assez longtemps et la blague fait mouche : le passé ouvrier du port, le présent numérique de la ville et les montagnes, le tout dans un même cadre.

Le Marine Building, légèrement en retrait sur Burrard Street, est un autre rappel que Coal Harbour n’est jamais seulement question de nouveauté. La tour Art déco de 1930 fut un temps la plus haute de l’Empire britannique, et sa peau de terre cuite, ses hippocampes et sa faune marine donnent l’impression que la mer a été pressée dans la brique. Même si vous n’entrez jamais pour une visite en bonne et due forme, cela vaut le coup de lever les yeux du seawall assez longtemps pour l’apercevoir.

Coal Harbour fonctionne le mieux quand vous laissez ces couches coexister : vieux port, tours nouvelles, lisière de parc, trajectoire de vol, et un chemin qui vous permet de traverser tout cela sans carte.

Où manger et boire

Coal Harbour mise sur la vue, et les meilleures tables ici sont celles qui semblent posées directement sur l’eau. Le Cardero’s Restaurant & Live Bait Marine Pub est niché parmi les yachts du marina et les hydravions au 1583 Coal Harbour Quay, et il a la confiance discrète d’un lieu qui sait exactement ce qu’il est. Un four à bois et un grill font le travail : saumon sur planche de cèdre, plats au wok, pizzas maison. Le côté pub est utile, l’endroit pour une bière sans prétention en bord d’eau après une balade, quand la lumière commence à s’adoucir sur les mâts.

LIFT Bar Grill View au 333 Menchions Mews est l’option plus théâtrale, construit sur le seawall avec des vitres du sol au plafond et une terrasse sur le toit. C’est le genre de salle qui vous fait ralentir avant de commander. Fruits de mer, sushis et steaks arrivent avec la vue sur le port qui s’étale en contrebas, et le cadre parle beaucoup. Pour certains voyageurs, c’est exactement le but : un dîner d’occasion spéciale où la ville continue de se donner en spectacle devant vous.

À l’extrémité du Convention Centre, le Cactus Club Cafe au 1085 Canada Place et le Tap & Barrel au 1055 Canada Place sur Jack Poole Plaza sont les grandes terrasses. Cactus Club est un choix grand public, avec un menu et des cocktails qui conviennent à presque tout groupe. Tap & Barrel est plus explicitement local dans l’ambiance, penchant vers les bières artisanales de la Colombie-Britannique et une cuisine réconfortante sous le chaudron olympique. En soirée d’été, les deux endroits ressemblent au salon social du quartier, sauf que le salon a des yachts, des hydravions et un fond de montagnes.

Pour un repas plus sérieux, Botanist à l’intérieur du Fairmont Pacific Rim au 1038 Canada Place est la référence. La cuisine moderne canadienne recommandée par le Michelin sous la direction du chef Hector Laguna en a fait l’une des tables les plus en vue du quartier, avec le saumon au poivre noir parmi les plats qui ont attiré l’attention. Le Botanist Bar a sa propre distinction, avec un prix Michelin Exceptional Cocktails, ce qui montre que l’établissement prend les boissons aussi au sérieux que le dîner. Tout près, ARC au Fairmont Waterfront est connu pour son brunch illimité du week-end et son menu qui s’appuie sur le jardin d’herbes et de miel sur le toit de l’hôtel, un détail très Coal Harbour : un peu de luxe, un peu de conscience de soi, et beaucoup de vue.

Pour quelque chose de plus léger, le Bel Café à l’intérieur du Fairmont Pacific Rim propose des pâtisseries raffinées et du café, tandis que Bella Gelateria — l’original Coal Harbour de la gelateria primée de James Coleridge — vaut la file d’attente pour des boules artisanales.

C’est le genre de quartier où le dessert peut sembler être une destination en soi, ce qui est à la fois légèrement absurde et tout à fait en accord avec l’endroit.

Choses à faire / que voir

La marche ou le vélo sur le seawall est l’activité principale, et à Coal Harbour, cela ressemble moins à une activité qu’au principe organisateur du quartier. Le tronçon du Convention Centre à Stanley Park est plat, panoramique, et il faut environ 20 minutes de marche pour atteindre les grilles du parc, ce qui signifie que vous pouvez être dans l’espace vert le plus célèbre de la ville presque avant d’avoir fini d’y penser. L’itinéraire est l’une des pistes les plus sûres et faciles de Vancouver, avec des voies séparées et assez d’espace pour que piétons et cyclistes coexistent sans les frictions habituelles du centre-ville.

Harbour Green Park est le point de pause à privilégier. C’est une large pelouse en bord d’eau avec une aire de jeux aquatique saisonnière, et c’est l’un des meilleurs endroits gratuits de la ville pour regarder les hydravions décoller et atterrir. Il y a quelque chose de doucement addictif à se tenir sur l’herbe au milieu d’une bordure urbaine policée et à regarder un hydravion frôler le port à quelques mètres. Cela rend tout le quartier plus cinématographique qu’il n’a le droit de l’être.

Si vous voulez vous envoler vous-même, Harbour Air au Vancouver Harbour Flight Centre, 1055 Canada Place, propose le Vancouver Classic Panorama, un vol panoramique d’environ 20 minutes au-dessus du centre-ville, de Stanley Park, du Lions Gate Bridge et des montagnes de la rive nord, avec des tarifs à partir d’environ 209 CAD. C’est un résumé soigné de l’attrait du quartier en une boucle : eau, parc, pont, sommets, retour. À côté, FlyOver Canada propose un simulateur de vol 4D de huit minutes qui vous emmène d’un océan à l’autre avec du vent, de la brume et du mouvement. C’est très spectaculaire, mais dans un quartier aussi poli, le spectacle fait partie du vocabulaire local.

Les amateurs d’architecture devraient faire un détour par le Vancouver Convention Centre West et son toit végétal de six acres, le plus grand au Canada, planté de plus de 400 000 plantes indigènes et abritant des ruches actives. Depuis Jack Poole Plaza, on ne peut vraiment pas manquer le fait que le bâtiment fait son propre spectacle écologique au-dessus de la rue. C’est un de ces détails vancouverois qui semblent presque trop parfaits jusqu’à ce que vous vous teniez là et le voyiez.

Terminez la promenade par les deux grandes étapes photo en bord d’eau : le Digital Orca et le chaudron olympique à Jack Poole Plaza. Puis continuez. Coal Harbour prend tout son sens en mouvement, avec la mer d’un côté et le parc qui vous attire de l’autre.

Shopping et marchés

Coal Harbour n’est pas un quartier commerçant en soi, et cela fait partie de son identité. Les rez-de-chaussée ici sont surtout des halls d’hôtel, des restaurants et des entrées de condo plutôt que des boutiques, et il n’y a ni marché ni rue commerçante à parcourir. Si vous venez chercher un district commercial, vous aurez l’impression de vous être un peu trompé de catégorie, ce qui est compréhensible. C’est un lieu pour le mouvement et les vues, pas pour fouiner dans les rayons.

Ce qu’il offre, c’est la proximité. Robson Street, la principale artère commerçante du centre-ville, se trouve à environ 10 minutes de marche au sud, et elle va des chaînes de milieu de gamme aux magasins phares près de la Vancouver Art Gallery. Pour un véritable après-midi de shopping, la plupart des visiteurs se dirigent en 20 minutes vers Gastown pour des magasins de design et des galeries d’art autochtone, ou prennent le seawall et un Aquabus vers le marché public de Granville Island. Coal Harbour lui-même fonctionne mieux comme un endroit où acheter un gelato chez Bella Gelateria, une bouteille sur une carte des vins d’hôtel, ou le genre de souvenir que l’on achète à la boutique de cadeaux du centre de vol parce que vous venez de voir un hydravion décoller et avez besoin d’un souvenir du moment.

Si vous voulez une halte shopping dans le quartier, le hall du Marine Building est l’exception qui vaut le détour. Ce n’est pas exactement du shopping, mais c’est un endroit où entrer pour admirer l’intérieur Art déco avant de retourner à l’eau.

Où séjourner à Coal Harbour

Coal Harbour est l’une des meilleures adresses hôtelières de Vancouver, et la proposition est simple : payez pour la vue sur le port et la promenade du port à votre porte. C’est le quartier où la chambre elle-même fait partie de l’itinéraire. Vous vous réveillez face à l’eau, vous dînez face à l’eau, et vous quittez le bâtiment déjà à mi-chemin de votre promenade.

Le Fairmont Pacific Rim au 1038 Canada Place est l’option la plus clinquante, une tour de 44 étages face au Centre des congrès avec des chambres avec vue sur le port, des salles de bains en marbre et le restaurant Botanist au rez-de-chaussée. C’est le genre d’hôtel qui mise sur son cadre plutôt que de rivaliser avec lui. Le Fairmont Waterfront au 900 Canada Place se trouve de l’autre côté avec son jardin sur le toit et le restaurant ARC, et il est particulièrement pratique pour les passagers de croisière à Canada Place. Du côté de Stanley Park, le Westin Bayshore au 1601 Bayshore Drive échange un peu de chic du centre-ville pour la meilleure position parc-et-marina, avec de vastes bâtiments de plain-pied directement sur l’eau et des locations gratuites de vélos BikeWESTIN pendant deux heures pour rouler sur la promenade du port.

Les rues plus proches de Canada Place, y compris Cordova et Canada Place elle-même, vous placent près du Centre des congrès, de FlyOver Canada et du SkyTrain. L’extrémité ouest vers Bayshore Drive est plus calme et plus verte, et se trouve à quelques pas du parc. Attendez-vous à des prix allant de la fourchette moyenne supérieure au luxe ; il y a très peu de choix économiques ici. Si vous êtes le genre de voyageur qui aime commencer la journée avec une vue et la terminer avec une promenade à plat jusqu’à la maison, Coal Harbour a de solides arguments.

Se déplacer

Coal Harbour est compact et se découvre idéalement à pied. La station de SkyTrain et SeaBus la plus proche est Waterfront Station, à cinq à dix minutes à pied de l’extrémité Canada Place, et terminus des lignes Expo et Canada. La ligne Canada relie directement l’aéroport international de Vancouver en environ 25 minutes pour un tarif forfaitaire, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles le quartier fonctionne si bien pour les débutants et les passagers de croisière. Vous pouvez également vous rendre à pied à Robson Street en environ 10 minutes, à Gastown en environ 20 minutes, et à l’entrée de Stanley Park en environ 5 à 10 minutes le long de la promenade plate du port.

Le vélo est excellent ici. La piste cyclable séparée de la promenade du port est l’une des plus sûres de la ville, et les hôtels comme le Westin Bayshore prêtent des vélos. La conduite est le point faible. Le stationnement dans la rue est rare et coûteux, et vous n’avez pas besoin de voiture pour quoi que ce soit dans cette partie de la ville. Les bus circulent fréquemment le long des rues West Georgia et Robson si vous préférez ne pas marcher, mais la plupart du temps, vous cumulerez vos pas sans effort. Si vous voulez traverser False Creek jusqu’à Granville Island, longez la promenade du port vers Yaletown et prenez les petits ferries Aquabus, ou continuez simplement à longer la promenade du port à vélo.

Coal Harbour récompense le voyageur lent et pratique. C’est un quartier où les pieds, les vélos et le SkyTrain font le travail, et où la voiture peut rester garée — ou mieux, ne jamais être louée du tout.