Commercial Drive commence à prendre sens autour de l'odeur du café et de la charcuterie, quand les trottoirs fissurés, les devantures peintes à la main et le rythme bas vous indiquent que vous n'êtes pas sur une vitrine clinquante mais sur une rue commerçante vivante qui a conservé son propre pouls. Les habitants l'appellent simplement The Drive, et elle court avec une confiance obstinée à travers Grandview-Woodland : bars à espresso italiens à côté de comptoirs de nouilles vietnamiens, bars à mezcal à côté de librairies d'occasion, et terrasses qui se remplissent tôt par un après-midi chaud parce que les gens viennent encore ici pour regarder la rue se regarder elle-même. C'est l'un des rares endroits à Vancouver où l'on sent que la ville refuse de se fondre dans le même récit vitré qu'ailleurs.
Ce pour quoi Commercial Drive est connue
L'identité de The Drive est issue de deux forces qui n'ont jamais vraiment cessé de dialoguer : l'héritage italien et une indépendance farouche. La ville de Vancouver a officiellement reconnu huit pâtés de maisons consécutifs comme la Petite Italie historique en 2016, mais l'histoire est plus ancienne que la plaque. Les familles italiennes d'après-guerre se sont installées à l'extrémité nord dans les années 1940 et 1950, et la rue porte encore l'empreinte à travers les bars à espresso, les delis et les vieilles entreprises familiales qui ont survécu à chaque cycle de tendances que la ville leur a lancé. On ressent encore cette continuité chez Kalena's, où des chaussures et sacs à main italiens sont vendus au 1526 Commercial depuis un demi-siècle.
Cette même obstination rend The Drive si différente des couloirs de condos ailleurs à Vancouver. Elle a résisté à la transformation en condos et cocktails qui a envahi Gastown et Yaletown, et le résultat est une rue qui a toujours l'air et sonne comme un quartier d'abord, une destination ensuite. La foule est mélangée comme le sont les vrais quartiers : étudiants, Nonnas faisant leurs courses, cyclistes sortant de la piste cyclable, artistes dragueurs, militants et chefs en repos. Par un après-midi chaud, chaque terrasse entre Venables et Broadway semble offrir le meilleur sport gratuit de la ville : l'observation des gens.
La grande soupape annuelle de la rue est l'Italian Day sur The Drive, le plus grand festival de rue culturel de la ville. Chaque année en juin, le deuxième dimanche, il ferme environ quatorze pâtés de maisons de la rue Venables à la Grandview Highway et transforme le parc Grandview et sept intersections en places ouvertes. Il y a des chanteurs d'opéra de rue, des DJ, des concours de dégustation de pâtes et plus de 100 vendeurs de nourriture, le tout gratuitement. Pendant un jour, l'identité du quartier cesse d'être quelque chose que vous ressentez et devient suffisamment forte pour être entendue à un demi-kilomètre de distance.
Où manger et boire
Commencez par les Italiens, car ils sont la grammaire originelle de la rue. La Grotta del Formaggio au 1791 Commercial tranche de la charcuterie et prépare des paninis sur un sol à damier depuis 1979, et cela reste l'un des grands déjeuners pas chers de la ville. Le sandwich fait sur commande est le genre de chose qui vous rappelle à quel point un quartier peut être satisfaisant quand il sait encore nourrir les siens.
Pepino's Spaghetti House, au 631 Commercial, a repris l'ancien espace de Nick's Spaghetti House et conserve l'ambiance italo-américaine rétro sans essayer de l'embellir. Quelques portes plus loin, Caffè La Tana au 635 Commercial change légèrement de ton : marbre omniprésent, focus sur les cicchetti, et conçu pour le long après-midi un peu tardif qui se transforme en soirée. Ses radiatori alla vodka épicés sont le plat dont on parle avec la certitude généralement réservée aux recettes de famille.
Magari by Oca se situe dans un registre différent : une salle de pâtes artisanales culte sans réservation, sans téléphone et sans site web. Cela seul vous dit quelque chose sur le contrat social de The Drive : si vous voulez la table, vous arrivez tôt et acceptez le rythme de l'endroit. C'est le genre de salle qui récompense la patience, pas la performance.
Ensuite, le monde arrive, et il arrive dans toutes les directions à la fois. The Lunch Lady au 1046 Commercial est la maison vancouvéroise de la légende de la rue de Saïgon rendue célèbre par No Reservations d'Anthony Bourdain, et elle détient un Bib Gourmand MICHELIN depuis plusieurs années. Pho au wagyu, nouilles à l'ail et carpaccio de bœuf figurent au menu qui fait désormais partie de l'identité moderne de The Drive : mondial, abordable et absolument pas guindé.
Havana au 1212 Commercial est l'institution de la terrasse, avec des plats latinos et du Pacifique Nord-Ouest et les meilleurs sièges au premier rang de la rue. Asseyez-vous assez longtemps dehors et vous comprendrez pourquoi les gens viennent ici sans plan : la rue fournit le divertissement. Kin Kao traite le côté thaï de la rue de manière minimaliste, avec un porc croustillant qui est devenu l'une des références discrètes du quartier. La Mezcaleria apporte ceviche, carrelage et samplers de margarita aux curieux de mezcal, et le fait avec une confiance décontractée qui convient à une rue où personne n'essaie vraiment trop fort.
Pour le café, The Drive possède un petit circuit sérieux de la Petite Italie. Café Calabria au 1745 Commercial, ouvert par un immigrant italien en 1976, est le classique vintage : plafond baroque, macchiato, gelato et paninis, le tout suffisamment orné pour être mémorable sans être précieux. Continental Coffee au 1806 Commercial attire les locaux pour ses sachets de grains entiers, ses pâtisseries salées et son chocolat chaud remarquable. JJ Bean au 2206 Commercial est l'antenne de quartier du torréfacteur très apprécié de Vancouver et un arrêt classique de The Drive quand vous voulez un muffin et une place à la fenêtre. Prado Café complète le circuit comme l'option pour ordinateur portable et observation des gens, avec l'une des meilleures vues sur The Drive pour regarder la rue passer.
Sortir
The Drive ne fait pas dans les boîtes de nuit, et c'est là tout son charme. Les soirées ici sont pour les bars à bière, les bars à apéritif et les salles qui savent accueillir un groupe sans en faire un spectacle. Le lieu emblématique est le Flamingo Room, niché à l'intérieur d'Havana au 1212 Commercial. Il a repris l'ancien espace du Havana Theatre et propose désormais un calendrier changeant de duos locaux, trios, DJ et comédie, aux côtés de cocktails tropicaux et de collations tardives. Il ressemble au genre de salle qui peut retenir l'attention d'un quartier sans demander grand-chose en retour.
Bar Corso est l'autre mouvement nocturne essentiel, un bar italien moderne sombre et cosy où l'espresso cède la place aux spritzes et aux cicchetti à mesure que la soirée avance. C'est le genre d'endroit qui fait d'un simple verre une pause réfléchie plutôt qu'un événement.
Les amateurs de bière ont leur propre coin de la personnalité de la rue à suivre. Storm Brewing, au 310 Commercial juste au nord d'Hastings, est la brasserie la plus joyeusement excentrique de Vancouver depuis 1994. Les dégustations sont sur don, et la sélection tournante de Brainstorms expérimentales signifie que vous n'êtes jamais tout à fait sûr de ce que vous allez obtenir, seulement que ce ne sera pas ennuyeux. Off The Rail Brewing apporte une ambiance différente : une salle de dégustation lumineuse et remplie d'art de l'Est de Vancouver proposant des ales anglaises, des lagers allemandes et des IPA de style américain. Ensemble, ils donnent à The Drive l'impression d'être moins une rue unique qu'un petit réseau d'endroits où la soirée peut vagabonder.
Que faire / que voir
The Drive est d'abord une rue piétonne, donc la chose la plus honnête à faire est simplement de la parcourir à pied. Commencez par un café et continuez, en vous faufilant dans les magasins qui attirent votre regard, car c'est ainsi que ce quartier fonctionne le mieux. La rue se révèle par fragments : une vitrine de deli ici, un disquaire là, un groupe de personnes devant un café, un aperçu soudain des montagnes de la rive nord à une rue transversale car le quartier se trouve sur une légère élévation et la ville s'ouvre brièvement.
Le circuit d'espresso de la Petite Italie est la meilleure façon de lire la rue le matin. Café Calabria vous donne la version du vieux monde, Continental Coffee la version des habitués locaux, JJ Bean la version moderne fiable, et Prado Café la version où vous vous asseyez avec votre ordinateur portable et faites semblant de ne pas regarder les gens tout en le faisant exactement. Chaque arrêt semble légèrement différent, mais le vrai plaisir est de passer de l'un à l'autre et de remarquer comment la rue change tous les vingt mètres.
À l'extrémité sud, le parc John Hendry, universellement appelé Trout Lake, offre à The Drive son exutoire en plein air. C'est un parc de 27 hectares aménagé autour du seul lac naturel d'eau douce de la ville, avec une plage de sable pour la baignade, des terrains de sport et des sentiers faciles en boucle à quelques pas de la station de SkyTrain Commercial-Broadway. Les samedis du printemps à octobre, le marché fermier de Trout Lake prend place de 9h à 14h et devient l'un des plus grands marchés hebdomadaires de la région, avec plus de 60 vendeurs de produits, pâtisseries et artisanat. C'est l'une de ces scènes de Vancouver qui parvient à être à la fois pratique et doucement festive.
En milieu de rue, le parc Grandview agit comme le salon du quartier. Asseyez-vous là avec une part de pizza et regardez The Drive défiler. Ce n'est pas un grand parc, et c'est exactement cela qui convient ; il donne à la rue un endroit pour marquer une pause sans lui demander de devenir autre chose.
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Shopping
Le commerce sur The Drive est presque entièrement indépendant, ce qui signifie que le lèche-vitrine est le but plutôt que le prélude. Kalena's au 1526 Commercial vend des chaussures, bottes, sacs à main et accessoires italiens depuis environ cinquante ans, et la boutique ressemble toujours à un bastion de l'ère de la Petite Italie plutôt qu'à une relique. Elle mélange des styles traditionnels avec des lignes avant-gardistes, ce qui est à peu près aussi proche d'une déclaration de mode que cette rue peut le faire.
La librairie People's Co-op Bookstore est un autre genre d'ancrage, une librairie de gauche appréciée où le personnel vous dirigera vers la bonne lecture à partir de la description la plus vague. Elle fait aussi office de petit centre culturel, avec des lectures et des avis communautaires qui la maintiennent liée à la vie du quartier plutôt qu'à la simple vie commerciale. Cela compte ici. Une grande partie de ce qui rend The Drive distincte, c'est que ses magasins semblent encore ancrés dans les habitudes quotidiennes des gens qui vivent à proximité.
Les pâtés de maisons environnants regorgent de friperies, de disquaires, de bijoux faits main, de boutiques de cadeaux et d’anciennes épiceries fines à l’ancienne. La meilleure approche est donc de prendre le temps de flâner sans plan précis. Le samedi, le marché fermier du lac Trout, à l’extrémité sud, ajoute une couche supplémentaire à cette déambulation avec ses produits de saison, sa pâtisserie, ses conserves et son artisanat local, le tout dans une ambiance estivale vraiment conviviale. Entre les boutiques, les delis proposent un autre type de souvenirs : fromages et charcuterie de La Grotta del Formaggio, ou produits d’épicerie italiens, conserves de poisson et friandises importées disséminés le long de la rue, qui voyagent mieux que tout ce qui est tape-à-l’œil.
Où séjourner
Commercial Drive est un lieu où manger et vivre, pas un quartier hôtelier, donc l’hébergement se résume essentiellement à des locations courte durée, des maisons d’hôtes et des chambres d’hôtes dans les rues environnantes de Grandview-Woodland, plutôt qu’à des hôtels de chaîne. Cela fait partie de l’attrait si vous voulez une base locale authentique et habitée : plus calme et plus abordable que le centre-ville, mais tout de même proche des cafés, de la nourriture et des transports qui rendent le quartier pratique à utiliser.
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Si possible, cherchez une location à quelques pâtés de maisons de Commercial Drive, idéalement entre Venables et Broadway, afin de pouvoir parcourir à pied toute la zone des restaurants et des bars sans avoir à prendre les transports. L’extrémité sud près du lac Trout est plus verdoyante et plus calme ; les pâtés de maisons du nord vers Hastings sont plus délabrés. Dans les deux cas, la station SkyTrain Commercial-Broadway à l’extrémité sud permet d’accéder facilement au reste de la ville.
Se déplacer
Commercial Drive est plate, rectiligne et conçue pour la marche. De Venables au nord à Broadway au sud, c’est environ 25 minutes de promenade, et cette marche vous fait voir presque tout ce que la rue a de meilleur : cafés, delis, terrasses, librairies, brasseries et les petites interruptions de vues sur les montagnes aux intersections. La rue est dense et adaptée au vélo, les cyclistes empruntant la piste cyclable des rues parallèles.
La station Commercial-Broadway, à l’extrémité sud, est le point de correspondance le plus fréquenté du réseau SkyTrain, desservi par les lignes Expo et Millennium. Le centre-ville est à environ 15 minutes en train, et l’aéroport international de Vancouver est accessible directement via la Canada Line avec un changement. Si vous préférez rester en surface, le trolleybus n° 20 parcourt toute la longueur de Commercial Drive et continue jusqu’au centre-ville, ce qui en fait l’une des lignes les plus faciles à utiliser.
Conduire est la moins bonne option ici. Le stationnement dans la rue est rare et lent, et le quartier ne récompense pas ceux qui arrivent en voiture. Tout l’intérêt de Commercial Drive, c’est que vous pouvez sortir, bouger et laisser la rue faire son œuvre.