バンクーバー沖のクジラは、確実に見られると甘く見せかけたものではありません。彼らは野生動物で、サリッシュ海の100キロ以上にわたって行動しており、クジラを探す船は浮かぶ監視ネットワークのように機能し、船長は10時にフォールスクリークを出発する頃には、その日ザトウクジラがどこで餌を食べているか大まかに把握しています。4月から10月にかけて、ザトウクジラ、トランジェント（ビッグス）シャチ、時折ミンククジラが半日で往復できる範囲を通過し、優秀な船長はエンジンを1時間費やしてでも皆をその近くに連れて行ってくれます。このガイドでは、実際のグループに合わせた適切なボート（適切な大きさ、適切な埠頭、適切な快適さ）を選ぶお手伝いをします。
二つの埠頭、まず決めること
予約する価値のあるツアーのほとんどは二つの場所のいずれかから出発し、どちらを選ぶかで一日の行程が決まります。
一つ目はグランビルアイランドで、フォールスクリークのバラード橋の下にあり、ダウンタウンから車で10分、または短いフェリーで行けます。中心部に滞在しているなら簡単な選択肢で、車なしでマーケットを散策し、食事をし、埠頭に行けます。二つ目はスティーブストンで、リッチモンドの南端にある歴史的な漁村で、ダウンタウンから車で約30〜40分、または公共交通機関でカナダラインからリッチモンド・ブリグハウス駅経由でバス（ドアから埠頭まで約1時間）で行けます。スティーブストンはより遠いですが、それ自体が本格的な一日のお出かけに最適です。現役のウォーターフロント、おいしいフィッシュアンドチップス、そしてジョージア海峡の外洋に少し早く到達する船があります。
どちらの埠頭もクジラの遭遇率に差はありません。同じ共有の目撃情報ネットワークを利用しているからです。したがって、まずはロジスティクスを決めましょう。中心部で車不要ならグランビルアイランド、街を離れて港でランチを楽しむ一日ならスティーブストンです。
快適さ最優先の選択肢：グランビルアイランドの大型カタマラン
異年齢グループ（祖父母、子供、寒がりや酔いやすい人）を連れて行くなら、こちらから始めましょう。
Prince of Whales — 半日ホエールウォッチング（グランビルアイランド）は、最も洗練された快適さ優先の運航会社です。船は大型で安定した屋根付きカタマランで、適切なトイレ、暖房完備の室内席、そしてクジラが浮上したときに動き回れる十分なデッキがあります。ツアーは3〜5時間で、大人1人あたり約CAD $229と市場最高値ですが、その代わりに暖かさ、スペース、そして95%の遭遇保証（空振りなら無料再乗船）がついてきます。グループ予約やチャーターも積極的に受け付けており、専用のグループ＆チャーター窓口があるため、イギリス人の友人12人のグループでも公共の航海に散らばらずにカタマラン全体をチャーターできます。船酔いが心配な方や年配の親戚と旅行する方には、迷わずこの船をお勧めします。
6月から8月にかけて、同じ運航会社がPrince of Whales — サンセットホエールウォッチング（グランビルアイランド）を運航しており、これは単なるリパッケージではなく、まったく異なる体験として特筆に値します。同じ快適なカタマラン、同じ3〜5時間の形式、大人1人あたり約CAD $189〜229ですが、長い太平洋の夕暮れの低く金色の光の中で過ごすため、野生動物ツアーからよりロマンチックなものへと変わります。チャーターも可能ですが、半日ツアーがファミリー向けなら、サンセットはカップル向けです。ただし、季節限定（夏季のみ）なので、それ以外の月には利用できません。
同じ埠頭からのお得な選択肢
Wild Whales Vancouver（グランビルアイランド）は、2003年から営業する同島初のホエールウォッチング会社で、Prince of Whalesよりやや安く、品質は大きく変わりません。屋根付きの船、3〜5時間、大人1人あたり約CAD $155〜175。複数のサイズの船を運航しているので、2人でも大人数のグループでも適した船があります。信頼でき快適なダウンタウンツアーを望み、フラッグシップのプレミアムを避けたいなら、賢い選択です。6〜8人のグループなら節約額は大きくなります。
同じ会社はWild Whales Vancouver — オープンエアゾディアック（グランビルアイランド）も運航しており、水しぶきを間近に感じたい方に最適です。これらはアドレナリン系のボートで、遮るもののない水上レベルの景色と、スプレーを遮るものがない硬式インフレータブルボートです。少人数グループ向けのため、プライベートや少人数の予約に適しており、約CAD $155〜185で同じ3〜5時間の範囲です。ただし、自分とグループに正直になりましょう。露出が多く、荒く、寒く、キャビンに逃げ込む場所もありません。体調が良く挑戦したい方には素晴らしいですが、温かい飲み物を片手に座っていたい方には悲惨です。年配の方や快適重視の方には屋根付きの船を強くお勧めします。
リッチモンドでは、3つの運航会社が同じ歴史的な埠頭を共有しており、いずれもダウンタウンの船よりも早く海峡に到達します。
Vancouver Whale Watch（スティーブストン、リッチモンド）は、スティーブストンで最初の運航会社で、98%の遭遇率を謳っており、これは全社の中で最も強い保証数値です。屋根付きの船、3〜5時間、大人1人あたり約CAD $175〜189で、グループ予約やチャーターも可能です。歴史的な村から出発するため、缶詰工場博物館、遊歩道、ランチ、そして船と、一日の充実したプランに組み込みやすいです。屋根付きの船で、ダウンタウンの短いツアーではなく一日を過ごしたいグループには、計画の強力な柱となります。
同じ運航会社はVancouver Whale Watch — オープンゾディアック（スティーブストン）も運航しており、よりタフな乗客向けで、より速く、より親密で、より露出が多く、同じ遭遇率の保証とプライベートゾディアックのチャーターがあります。価格帯は同じCAD $175〜189です。ダウンタウンのゾディアックと同じ扱いで、やる気のある方にはスリリング、屋根と座席を求める方には不向きです。
Steveston Seabreeze Adventures（スティーブストン）は家族経営のオプションで、4月から10月まで運航。私が選ぶ中価格帯のグループボートです。半屋根の船は最大約23人のグループを乗せ、知識豊富なナチュラリストが同乗し、無料再乗船保証付きで約CAD $179〜189の料金（通常3〜5時間）です。地元割引やチャーターも行っており、人数が合わない場合は直接問い合わせる価値があります。レビューも良く、親しみやすく、大手運航会社よりも温かみのあるガイドを求めるグループに適しています。
SeabreezeはSteveston Seabreeze Adventures — ゾディアック/RIB（スティーブストン）も運航しており、屋根付き船の露出の多い高速版です。同じ価格帯、同じ保証、本当にエキサイティングですが、グループが自国で穏やかな港湾クルーズに慣れている場合は、現実を率直に伝えましょう。オープンRIBは天候に左右され、揺れます。デフォルトではなく、スリルを求めて予約しましょう。
好きな側から出発
West Coast Aquatic Safaris（グランビルアイランド＆スティーブストン）は、その柔軟性で存在感を示しています。ダウンタウンとスティーブストンの両方の埠頭から出航し、ゾディアックとカタマランの両方のスタイルを提供し、標準的な3〜5時間のツアーは大人1人約CAD $150〜190、どちらの場所からでもプライベートチャーターツアーが可能です。これは、グループの一部が中心部で一部がリッチモンド方面にいる場合や、一日の他の計画に合わせて出発地点を選びたい場合に非常に便利です。実用的な選択肢と言えるでしょう。
時間がない場合、そしてクジラが本当の目的ではない場合
一つ明確な警告。Sewell's Marina Sea Safari（ホースシューベイ）は、検索結果が示唆するようなホエールウォッチングツアーではありません。ホウ湾周辺の野生生物と景色を楽しむ高速の2時間ツアーで、アザラシ、ワシ、劇的な海岸線、そしてたまたま通りかかったクジラに出会う程度です。ホースシューベイから出発し、ダウンタウンから北西へ約30〜40分、4月から10月まで毎日運航、チャーター可能で、大人1人約CAD $85と最も安く、短く、そして北側や西側に滞在している場合は最も近い選択肢です。つまり、実際の価値があります。午前中だけ時間がある方や、5時間の沖合ツアーが負担に感じる家族連れに適しています。ただし、予約前にグループに明確に伝えましょう。一日の目的がクジラを見ることなら、この船は間違いです。代わりに上記の専用ツアーのいずれかを選ぶべきです。
屋根付き船とオープンゾディアックの比較
ブランドを剥がせば、すべてのツアーは二つのタイプのいずれかです。屋根付きカタマランとキャビン船（Prince of Whales、Wild Whalesの主力船、Vancouver Whale Watch、Seabreeze）は、暖かさ、トイレ、座席、そして船酔いしやすい方や寒がりの方にとってずっと楽な乗り心地を提供します。これはほとんどのグループにとってほとんどの場合に適しており、英国のグループがクジラツアーを快適なクルーズと想像するなら、デフォルトでこれを予約します。
一方、オープンゾディアックとRIBは、それらすべてを即時性と引き換えにしています。低く速く、風や水しぶきにさらされ、クジラの尾びれが上がった時に水面に近くなります。健康で冒険心のある少人数グループにはより鮮烈な体験ですが、家族連れや年配の旅行者、あるいは寒さに震え手すりにしがみつくような旅行者には失敗です。幸いなことに、ほとんどの運航会社が両方のタイプを提供しているため、グループは実際に分かれることができます。スリルを求める者はゾディアックに、その他の者はカタマランに乗り、埠頭でまったく異なる話を持ち寄って合流できます。
実用的な注意点
シーズンとタイミング。 メインシーズンは4月から10月頃までで、7月と8月が最も信頼でき、サンセットツアーはその期間のみ運航されます。夏のピーク時、特にグループやチャーターの場合は2〜3日前に予約しましょう。沖合ツアーには丸半日を計画に組み込みましょう。「3時間ツアー」でも移動とチェックインで午前か午後のほとんどを使います。
アクセス。 グランビルアイランドはダウンタウンから徒歩または短いフェリーで行け、車は不要です。スティーブストンは車で30〜40分、またはカナダラインでリッチモンド・ブリグハウス駅まで行き、接続バスで約1時間です。Sewell'sのホースシューベイは車で北西へ30〜40分。有料シャトルに依存するものは意図的に省きました。ここに挙げた場所はすべて自力でアクセス可能です。
料金。 上記の価格は1名あたりの大人料金で、大半は155～229カナダドルの範囲内です。シューエルズの85カナダドルは例外的です。本格的な専用ツアーには、1名あたり175～200カナダドルを予算としてください。ほとんどの運営会社は目撃保証を提供しており、見られなかった場合は無料で再乗船できるので、予約時に確認し、チケットは保管しておきましょう。
持ち物。 暖かい日でも、常に重ね着を。沖合は冷たく、オープンボートではさらに寒くなります。サングラス、日焼け止め、飛ばされない帽子、船酔いしやすい方は出航前に酔い止めを。カメラはストラップ付きで。
滞在先。 グランビル島のボートに車なしでアクセスするには、中心部に泊まりましょう。ダウンタウンやウェストエンド周辺でバンクーバーのホテル検索を。その他、滞在中に訪れる価値のあるすべての情報は、バンクーバーガイドをご覧ください。